Vi är inne i augusti och nu stundar de ortodoxa och katolska kyrkornas näst största högtid: Jungfru Marias Himmelsfärd. Den största högtiden är påsken och den pågår inte i 3-4 dagar utan startar med förberedelse under Apokries (3 veckor) inför Stora Fastan i 40 dagar och sedan två veckors påskfirande med påskdagarna som höjdpunkt i mitten av de två veckorna.

Jungfru Marias Himmelsfärd föregås också av fasta (finns fem fastan under året) och förberedelser. Den 1 augusti ökar aktiviteten i kyrkorna och klostren med dagliga vespers och mässor. Den stora dagen är den 15 augusti då hon upptogs i himlen som en av de som är närmast Gud.

Nu är det givetvis inte enkelt och jag är inte teologiskt skolad, men lite information kan jag ge. Jungfru Marias Himmelsfärd firas i den katolska kyrkan med tonvikt på upptagandet i himlen medan den ortodoxa är mer inriktad på hennes insomnande. De båda kyrkorna är dock överens om hennes roll som Gudaföderska (Theotokos på grekiska), att hon finns i himlen och hennes närhet till Gud. Inom den katolska kyrkan har hon också titeln Himladrottning vilket de firar 22 augusti.

De reformerta kyrkorna, bl a protestantismen, pysslar inte med Jungfru Marias Himmelsfärd. De, bl a Luther, ansåg att helgon och annat löst folk var avgudadyrkan. Det är viktigt att förstå att varken katoliker eller ortodoxa tillber helgon utan de ses som en ”kanal” till Gud. Eftersom de står närmare Gud än den vanliga människan kan de framföra böner med större kraft. Jungfru Maria har mycket stor betydelse eftersom hon är så nära Gud och Kristus. Man kan dock be ett helgon om förbön, men man kan bara tillbe Gud.

Inom den katolska kyrkan ses Jungfru Maria också som mediatrix, dvs förmedlare av nåd. Kritik mot detta är att det finns bara en förmedlare mellan Gud och människa och det är Kristus. Vatikanen förklarar hennes roll tydligt och bra som svar på kritiken:
”Därför åkallas den saliga Jungfrun i kyrkan som förespråkerska, beskyddarinna, hjälparinna och förmedlarinna. Detta måste dock förstås så att ingenting dras från eller läggs till Kristi, den enda förmedlarens, värdighet och kraft”.

I de reformerta kyrkorna ses Maria som jungfrun som födde Jesus och se’n är det inte så mycket mer med det. De anser inte att hon har någon speciell plats i läran eller i himlen. Reformationen var i stora stycken en reaktion på den katolska kyrkans inre förfall och pågick i flera hundra år. Reaktionen blev protestantismen som dock splittrades upp i flera grenar varav vi svenskar blev lutheraner. Mycket av religionens magi och mysterier togs bort, Bibeln blev den enda skriften och reformatörerna var stränga, troligen som en reaktion på förfallet. Luther var ingen munter grabb och gav oss synd och skam och straff och förlåtelse på yttersta dagen, men vi kanske ska vara glada över att vi slapp Calvin.
(foto från soku.gr; inget namn på fotografen)

Tillbaka till Maria! Var det en stor händelse? Ja, döm själv:
”Jungfruns upptagning i himmelen gick till på sådant vis att alla samlades hos henne; de himmelska styrkorna med profeterna, de elva lärjungarna med de 72 förkunnarna, präster, martyrer, bekännare, helgon, Henok och Elia med änglar, Abraham, Isak och Jakob samt Kung David. Aposteln Tomas befann sig vid denna tid i Indien där han genom en syn fick se den underbara upptagningen i himmelen. Under upptagningen skall den eviga Jungfrun ha gett honom sin gördel som än idag finns bevarad i Um al Zonar Kyrkan i Homs, Syrien. De närvarade alla för avskedet och hyllningen av Gudaföderskan Maria. Vår Herre Jesus Kristus kom med skaror av serafer och änglar sjungandes och spelandes på basuner, samt även keruber hållandes ljus av nåd framför honom. Vår Herre Jesus Kristus såg den goda Jungfrun och sedan fördes hon till den eviga vilan.
Innan det var tid för hennes upptagning i himmelen vädjade den goda Jungfrun om en sak till sin Herre: att alla som ber om hennes hjälp eller tillber Herren genom henne skall bli hjälpta. Detta accepterade Herren och uppfyllde så hennes önskan att den som riktar sina förböner till den heliga Jungfru Maria skall bli hjälpt. Och så var det tid för hennes upptagning i himmelen och Herren lät henne somna in och upptog hennes ande till de himmelska salarna. Och hon blev bortförd i en vagga av ljus och begraven i Efesos av apostlarna, både de levande och de avlidna.
På detta vis fick alltså Gudaföderskan, Jungfru Maria, en upptagning i himmelen som passade en sådan ren och god människa. En upptagning i himmelen mer ädel och passande än den fina som profeten Elia fick. Och de apostlar som var på plats, närvarande vid Jungfruns hädanfärd sade till varandra att de bevittnat hela händelsen och att de som vittnen skulle skriva ned denna underbara händelse.” (soku.org = Syrisk Ortodoxa Kyrkans Ungdomsförbund)

Vi som inte är ortodoxa eller katolska kommer inte att märka av högtiden mer än att den 15 augusti här i Grekland är helgdag. Många tar ledigt denna veckan och många är också de som via pilgrimsvandring besöker kloster tillägnade Jungfru Maria. Här klostret Panagira Faneromeni, en bit från Ierapetra. Om du vandrat med mig och känner igen dig så ja, vi har vandrat pilgrimssträckan från stora vägen upp till klostret. Den 15 augusti är där smockfullt med människor.
(foto från Google Maps; inget namn på fotografen)

Ha en skön vecka! Var rädd om dig själv och andra!