Storstad, tänker du? På lilla Kreta? För det första är inte Kreta så liten utan Greklands största ö och den femte största ön i Medelhavet och den 88:e största i världen. Iraklio, regionshuvudort på Kreta, är den femte (ibland fjärde på en del listor) största staden i Grekland – i alla fall enligt gamla listor. Vi hade en folkräkning för 2-3 år se’n så det kan ha stuvats om.

I tisdags kväll tändes vår gran på torget här i Ierapetra. Vi var där efter att vi stärkt oss med glühwein på Café Casablanca. Givetvis kom inte arrangemanget igång på utsatt tid utan det tog nästan 30 minuter innan det hände nå’nting och då var det prästerna som startade. Som brukligt här ska de välsigna arrangemanget och förutom fyra präster var minsann biskopen för Ierapytna och Sitia (kyrkan har sin egen geografiska uppdelning) också med! När de mässat i sisådär 15-20 minuter var det nedräkning, julgranen tändes och fyrverkeri sköt in julen. Därefter spelade sta’ns orkester (hellre än bra, men de är så stiliga i uniformer), körer och ett lokalt band underhöll, men efter orkestern gick jag hem. Gott om folk på sta’n i den fina, vindstilla och varma kvällen.

De flesta år har jag åkt upp till Iraklio och njutit av ljusdekorationer och julmarknad (eller ”Julby” som de kallar det här). Det är lite svårt att få julkänsla när det saknas kall, krispig luft och frost eller snö så man får ta vad som bjuds! I år provade jag ett nytt upplägg: stanna över en natt. Det var perfekt och ska göras om nästa år. Så skönt att strosa omkring under kvällen, äta och dricka gott utan att behöva köra hem sent i mörker.

Jag måste också förklara det där med julen här nere om du tycker att ljusdekorationerna inte är så märkvärdiga. Min första jul firade jag här 2010 då jag vistades på Kreta i fem månader. Det var nästan omöjligt att se på sta’n att det lackade mot jul eller att det var juldagar. Jag lärde mig då att den grekiske jultomten, Agios Vasilis, kommer på nyårsafton och enligt den kalender som ortodoxa kyrkan följer så föddes Jesus några dagar in i januari. Lägg därtill att störst högtid är påsken följd av Marias insomnande och himmelsfärd.
Se’n har det fullkomligt exploderat! Nu sätter en del skyltning igång i mitten av november (alldeles för tidigt för min smak), det blinkar ljus överallt, det pyntas en masse med plastgrangirlanger, röda kulor, stora rosetter, kransar med mera. Mycket glitter är det också på det mesta. Jag upplever det dock som en väldigt kommersiell och USA-inspirerad jul, men det blir väl så när tradition och stämning saknas. Det blir lite, lite konstigt i den här miljön och klimatet med granar prydda med artificiell snö eller renar som flyger fram i skyltfönster.

Hur som helst, det går att njuta av högtid och fest här också. Det är bara annorlunda. När det känns som minst juligt tänker jag på alla julaftnar med skånskt vinterväder: barmark och dis eller dimma. Det hjälper!

Om du besöker Iraklio så finns nu två enorma väggmålningar att njuta av. De skapades med hjälp av lyftkran under 8:e festivalen ”Art on the road” i månadsskiftet juli-augusti. Den ena, ”Myten om Ariadne” som finns på en byggnad i hörnet av Koronei och Europa, har jag ännu inte sett. Den andra är jag mycket förtjust i! På gaveln på Hotel Capsis finns stadens son Nikos Kazanzakis. Den är vacker, den är perfekt eftersom han sitter och skriver samt det hjälper väl att jag är så fascinerad av honom. Fotot är taget i en taskig vinkel som varken visar hela målningen eller storleken, men håll till godo!
(klicka på foton för större format)

Jag är ju inte så förtjust i att bara transportera mig utan vill göra transporten till en resa i sig. På väg upp körde vi på gamla National road vid Agios Nikolaos och följde den till Malia. Trist att se Malia och framför allt Hersonissos vid denna tiden eftersom så mycket är stängt. Ger ett trist intryck. Vägen hem körde vi via Kastelli och Panagia och Ano Viannos. Så väldigt olika landskap och vyer. Kreta bjuder på så stora variationer!
Några glimtar från strosande dagtid i Iraklio. Jag är inte förtjust i klotter, men det här sänder flera tänkvärda budskap! De grekiska och arabiska texterna betyder ungefär ”frihet för Palestina” och de engelska kan du nog översätta själv:

Jag blir alltid så fascinerad av hur de lyckas få in stora fordon på små utrymmen och hur de alltid kommer på kreativa lösningar på sån’t som många andra skulle stå handfallna inför. Det härliga fönstret är från ”The Home” som har god mat och en underbar inredning – gå dit! Om inte annat så för att ta en drink eller en kaffe.
(klicka på foton för större format)

Julhälsning från ett Iraklio badande i ljus:
(klicka på foton för större format)

Ha en skön tredje advent! Var rädd om dig och andra!

PS. Förutom ”The Home” åt vi på ”Curry Park” – alltid mycket god mat – och bodde på Hotel El Greco som har ett otroligt bra läge. Perfekt och väldgt god Irish coffee intogs på café bar Volta. Bilen tillbringade tiden på gratisparkeringen vid stadsmuren.